■厚労研究班　発生４８年で初めて　
　国内最大の食品公害、カネミ油症の発症メカニズムが、厚生労働省の全国油症治療研究班（班長・古江増隆九州大教授）により、１９６８年の発生から半世紀近くたって、ようやく明らかになった。発症当初、多くの患者に吹き出物などの皮膚症状がみられたのはなぜか－。研究班によると、製造工程中に誤って米ぬか油に混入した原因物質のダイオキシン類が、皮膚を守るタンパク質の生成を邪魔したためで、世界で初めて突き止めたという。

　研究班によると、油症の発症に最も重要なのが、細胞内に存在する「ＡｈＲ」という分子。これが、ダイオキシン類のポリ塩化ジベンゾフラン（ＰＣＤＦ）などと結合すると、細胞や遺伝子を活性酸素が傷つける「酸化ストレス」が増え、体調不良を引き起こすと大まかに考えられてきた。

　ただ、こうした構図が詳細に分かってきたのはここ数年で、研究班はＡｈＲの役割について多方面から検証に着手。マウス実験などを重ねた結果、ＡｈＲは一般の人だと別の物質と結合し、皮膚を守る角質層の形成に必要なタンパク質を生成する機能が新たに判明した。傷を早く治す役割にも関与していた。

　ＡｈＲは皮膚細胞に多く存在する。ＰＣＤＦを含む米ぬか油を多食した当初、ＡｈＲがＰＣＤＦと結合してしまったために本来の役割を果たせず、吹き出物ができたり、黒ずんだりする異常な皮膚症状が特に目立ったとみられる。

　患者のＰＣＤＦは徐々に体外に排出されるものの、今でも一般より血中濃度は高く、酸化ストレスが健康被害を招いている。患者の３割には何らかの皮膚症状も残っている。

　研究班は現在、漢方を使った治療研究に力を入れている。漢方の成分がＡｈＲとダイオキシン類の結合を抑制するなどの効果が分かってきたためで、班長の古江教授は「研究成果を治療法の開発につなげたい」としている。

＝2016/08/28付 西日本新聞朝刊＝